많은 부모와 교사가 “이건 훈육이다”라고 생각하지만, 아이의 입장에서는 상처로 남는 경우가 있습니다. 훈육과 학대의 가장 큰 차이는 ‘아이의 성장을 위한 행동인가’입니다. 감정적으로 화를 내며 아이를 통제하려는 행동은 학대에 가깝고, 아이의 입장에서 이유를 설명하고 기다려주는 것은 훈육입니다.

예를 들어, 아이가 물건을 던졌을 때 “왜 그랬어!”라고 소리를 지르는 것은 순간적인 통제는 가능하지만, 아이는 이유를 이해하지 못합니다. 반면 “이건 던지면 위험해. 다칠 수 있어”라고 설명하고 행동을 수정하도록 돕는 것은 훈육입니다.

특히 영유아는 아직 감정 조절 능력이 미숙하기 때문에 어른의 감정 표현에 크게 영향을 받습니다. 어른이 화를 내는 모습 자체가 아이에게 두려움으로 남을 수 있습니다. 훈육은 아이를 바꾸기 위한 것이 아니라, 아이가 스스로 이해하도록 돕는 과정이어야 합니다.

우리가 하는 말과 행동이 ‘가르침’인지 ‘감정의 배출’인지 한 번 더 돌아보는 것이 중요합니다. 이것이 아동학대 예방의 핵심입니다.