아이의 자존감은 거창한 교육이 아니라, 일상 속 작은 말들에서 만들어집니다. “왜 이것도 못해?”, “다른 친구는 잘하는데”와 같은 말은 아이의 마음에 깊은 상처를 남깁니다. 반대로 “괜찮아, 다시 해보자”, “노력했구나”라는 말은 아이에게 도전할 힘을 줍니다.

영유아 시기의 아이들은 아직 자기 자신을 객관적으로 판단할 수 없기 때문에, 주변 어른의 말을 그대로 받아들입니다. 즉, 어른이 어떻게 말하느냐에 따라 아이는 “나는 못하는 아이”가 될 수도 있고 “나는 할 수 있는 아이”가 될 수도 있습니다.

특히 반복되는 부정적인 언어는 아이의 내면에 고착되어 이후 성장 과정에도 영향을 미칩니다. 반면 긍정적인 언어 환경에서 자란 아이는 실패를 두려워하지 않고 새로운 도전을 시도하는 힘을 갖게 됩니다.

아동학대는 반드시 물리적인 폭력만을 의미하지 않습니다. 반복적인 부정적 언어 역시 정서적 학대가 될 수 있습니다. 오늘 하루, 아이에게 건네는 말 한마디를 조금 더 따뜻하게 바꿔보는 것은 어떨까요?